Science ou élucubrations ? La « bosse » du crime

Événement soumis le 01/05/2004 par Marc Renneville dans mensuel n°287 à la page 79 | Payant

Au début du XIXe siècle, les Parisiens s'entichent d'une nouvelle « science », la phrénologie. Il suffirait de palper leur crâne pour identifier le poète ou l'assassin. L'enthousiasme sera de courte durée.

La « bosse des maths »... Voici, à première vue, tout ce qui reste aujourd'hui d'une étrange « science de l'esprit », la phrénologie, qui prétendait reconnaître les talents, les penchants et les facultés des individus en tâtant les bosses de leur crâne. Et pourtant... Reléguée au statut de fausse science pendant plus d'un siècle, la phrénologie a fait l'objet d'un large débat pendant la première moitié du XIXe siècle. Première véritable science de l'homme pour les uns, réductionnisme appauvrissant pour les autres, elle pose la question toujours d'actualité des liens [...]

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Par Marc Renneville

6 juin 1944. Opération Overlord

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Notes

1. Cf. F. J. Gall et J.-C. Spurzheim, Anatomie et physiologie du système nerveux en général, et du cerveau en particulier , Paris, Imprimerie Haussmann et d'Hautel, Librairie Schoell, 1810-1819.

2. Cf. Anne-Emmanuelle Demartini, « Dandy, poète et assassin. Le scandale Lacenaire », L'Histoire n° 233, pp. 68-72.

3. Certains moulages se trouvaient encore, il y a quelques années, au laboratoire d'anthropologie biologique du musée de l'Homme de Paris. Quelques autres - en moins grande quantité - sont au musée Delmas-Rouvière, à la faculté de médecine de Paris.

4. Cf. G. Fossati, Manuel pratique de phrénologie , Paris, Germer Baillière, 1845, p. 379.

5. G. Combe, Essay On The Constitution Of Man And Its Relation To External Object , Édimbourg, 1828.

6. Cf. Pierre Darmon, « Le criminel-né existe-t-il ? », L'Histoire n° 168, pp. 92-95.

7. « Le congrès d'anthropologie criminelle à Rome », Archives de l'anthropologie criminelle , 1886, p. 169.

8. Ce chiffre est une approximation retenue par Elliot S. Valenstein. Cf. E. S. Valenstein dir., The Psychosurgery Debate Scientific, Legal And Ethical Perspectives , San Francisco, W. H. Freeman et Cie, 1980.