Le cheval a la conquête de l'occident

Animal de trait et de transport, le cheval est partout présent à la fin du Moyen Age : dans les rues, sur les routes, dans les champs. La possession d'une belle monture reste pourtant un objet d'orgueil et un signe fort de supériorité sociale.

Cest dans les premiers siècles du Moyen Age — jusqu'au XIe siècle — que le cheval s'impose dans la vie agricole, dans les domaines des transports et de la guerre, et par des innovations techniques difficiles à dater avec précision, mais néanmoins décisives : invention de la ferrure à clous, de l'étrier et de l'éperon, en attendant la selle haute et enveloppante et le collier d'attelage. Mais c'est à la fin du Moyen Age, entre le XIIIe et le XVIe siècle, que se sont opérées des mutations profondes, sans lesquelles on ne pourrait comprendre l'avènement, au XIXe siècle, d'une véritable « [...]

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Par Philippe Contamine