Les encyclopédies et les dictionnaires

Encyclopédie de l'Agora

Encyclopédie de l’Agora : créée en 1998 par deux intellectuels du Québec, « la première encyclopédie virtuelle, évolutive et participative en langue française » est devenue une entreprise de commerce intellectuel prospère, très fréquentée et dont le ton, libre et volontiers novateur, la distingue des encyclopédies existantes. Au départ, elle ne produisait pas de contenus mais visait à mettre de l’ordre dans le chaos du Web et à relier les connaissances à travers la transversalité permise par l’hypertextualité d’Internet. Aussi le mot « encyclopédie » n’est-il pas entièrement adéquat, puisque l’Agora n’a pas toutes les connaissances, loin de là : la preuve, elle s’enrichit continûment, au hasard des collaborations ! C’est plutôt un univers de connaissances en expansion, non proliférant à la mode de l’encyclopédie libre Wikipedia, mais encadré par une charte. En pratique, les sujets sont répartis sous les rubriques de douze branches du savoir (dont l’histoire), divisées en catégories dont les mots clés sont indexés, le tout étant repérable à travers un index ou accessible à travers le moteur de recherche. La fragilité du système est évidente, c’est celle de l’instabilité du Web qui impose une vérification constante des références et de leurs URL et une veille incessante sur les sujets de l’encyclopédie et sur les nouveaux sujets.

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Encyclopédie Larousse

L’Encyclopédie Larousse réplique et choisit un modèle alternatif. Elle est désormais gratuitement en ligne et accueille les contributions extérieures validées mais non ouvertes à la correction des internautes.

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The Catholic encyclopedia

The Catholic encyclopedia (11 000 articles) parut en 1913 au terme d’un gigantesque travail intellectuel de plusieurs années. Son édition numérique mobilisa un grand nombre de copistes et de scriptoria à travers la chrétienté américaine à partir de 1997 jusqu’à l’achèvement de l’entreprise aujourd’hui  conclu.

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The Jewish Encyclopedia

The Jewish Encyclopedia (initiateur Isidore Singer), parue de 1901 à 1906, ne le cède en rien à la précédente pour l’érudition  et le volume des données (15 000 articles) et, en dépit de son âge, reste un trésor de références.

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Encyclopédies nationales

D’autres encyclopédies nationales sont recommandées, pour l’ampleur de leur volume, la qualité de l’érudition qui a présidé à leur rédaction et l’utilité qu’elles présentent pour une première orientation de recherche.

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Wikipedia

Le principe de Wikipedia est simple : cette encyclopédie gratuite ouverte à tous permet au lecteur (« wikipédien ») de corriger ou d’enrichir, voire de réécrire et de remplacer l’article qu’il lit, ou encore d’en créer de nouveaux ! Incroyable démarche mais pari réussi : une impressionnante quantité d’articles, sur les sujets les plus divers, sont à votre disposition pour lecture et/ou correction. Entre autres, la politique éditoriale demande la neutralité du point de vue, refuse les publications de découvertes inédites qui n’ont pas encore reçu de validation scientifique, et préconise que les débats sur le contenu de tel ou tel article se situent dans les pages « débats » plutôt qu’au sein même de l’article.
Caveat Lector ! La politique est une chose, la réalité en est une autre : nombre de sujets attirent les rectifications, les réécritures idéologiques pour les plus sensibles d’entre eux et les polémiques (quelquefois furieuses) qui n’ont pas manqué.
Avec 700 000 articles en français et au total 11 millions d’article en 250 langues, Wikipedia est une source difficile à ignorer mais à utiliser avec prudence en raison de l’absence de validation de l’éditeur. Sur tout sujet elle donne en général le catalogue des mots clés qui permettront une recherche supplémentaire hors de l’encyclopédie et une éventuelle validation de l’article. En particulier l’onglet discussion de l’article donne des indications précieuses sur la stabilité de l’article, les voies divergentes ou modificatrices et d’une certaine manière fonctionne comme un indicateur de confiance. Lire la discussion sur Philippe Pétain, par exemple, incite immédiatement à chercher d’autres sources, ailleurs !

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