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Valmy ou la légende héroïque
Par Jean-Michel Gaillardpublié dans Les Collections de L'Histoire n° 25 - 10/2004 Acheter Les Collections de L'Histoire n° 25 +
Valmy ? La bataille ne fut qu'une simple canonnade face à laquelle les armées prussiennes et autrichiennes prirent curieusement la fuite. Pourtant, ce 20 septembre 1792 reste un symbole de victoire du peuple héroïque en armes. Mythe républicain, Valmy a longtemps nourri les imaginaires des patriotes du monde entier.
Au panthéon des grandes victoires qui ont fait la France, Valmy occupe une place de choix. Des générations d'enfants ont appris comment notre pays, envahi par les armées prussiennes et autrichiennes, fut sauvé par l'audace de Dumouriez, le courage de Kellermann, mais surtout par l'héroïque tenue des volontaires de 1792, qui « recevaient le baptême du feu » et « avaient, comme de vieux briscards, dominé leur peur » (1), criant sous la mitraille « Vive la Nation ! » sans reculer d'un pouce. Valmy, c'est l'Austerlitz de la République, proclamée le lendemain même de la bataille - le 22 septembre 1792 est le premier jour de l'an I. Depuis lors, rien n'est venu ternir le prestige de cette bataille, ni écorner un mythe né le jour même sous la plume de Goethe : « De ce lieu et de ce jour date une nouvelle ère dans l'histoire du monde. » Que d'événements se sont succédé depuis le printemps 1789, lorsque les forces vives du pays se proposaient de peindre, sur la toile vierge de la grande espérance, une France aux couleurs bleu blanc rouge, drapée dans les plis d'un manteau frappé des trois fleurs des temps nouveaux, Liberté, Égalité, Fraternité, que Louis XVI accepterait de revêtir pour sceller, en monarque constitutionnel, l'alliance entre le Trône et la Nation. Rien ne s'était déroulé comme le souhaitaient ces hommes des Lumières, qui découvraient chaque jour que l'histoire est tragique et qu'il n'est pas simple de faire chanter les lendemains. La fuite du roi, son arrestation à Varennes...
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