L'épreuve du feu

Combattre soumis le 02/10/2003 par Stéphane Audoin-Rouzeau dans Les Collections de L'Histoire n°21 à la page 38 | Payant

Jamais guerre n'aura été si violente. Au-delà du nombre de morts, accablant en lui-même, les combats sur le front ont atteint un degré de brutalité inconnu jusqu'alors. Reste à expliquer l'impensable : comment les hommes ont-ils tenu ?

Avec la Grande Guerre est apparue une nouvelle forme d'affrontement armé, qui fait de 1914-1918 une rupture historique fondamentale, aux conséquences déterminantes pour toute l'histoire du XXe siècle. Une rupture qui tient à un phénomène simple en apparence : le franchissement d'un seuil dans la violence de guerre.

Dès l'année 1914, la guerre s'est en effet révélée comme bien plus brutale que les conflits antérieurs, démentant toutes les anticipations, en particulier celles des services de santé. Quatre ans plus tard, le bilan était terrible : 10 millions de morts environ, presque [...]

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Par Stéphane Audoin-Rouzeau

1914-1918, la Grande Guerre

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Notes

* Cf. lexique. 1. L'armée française a comptabilisé 5 millions de malades - tuberculoses, pathologies des tranchées liées au froid et à l'humidité, épidémies - pour les quatre ans de guerre, chiffre qui prend en compte les soldats malades à plusieurs reprises. 2. Dans tous les pays, on dénombre les blessures et non pas les blessés. Autrement dit, un soldat blessé plusieurs fois est compté à plusieurs reprises. 3. G. Mosse, De la Grande Guerre au totalitarisme. La brutalisation des sociétés européennes, Paris, Hachette, 1999, et Bruno Cabanes, « Les deux guerres de George Mosse », L'Histoire n° 199, pp. 13-14. 4. Je reprends ici la terminologie anglo-saxonne, en traduisant littéralement le terme de « primary group ». 5. Le volontariat a fourni un million d'hommes en Grande-Bretagne en 1914, et 2,5 millions au total de 1914 à janvier 1916, avant l'instauration de la conscription. C'est l'une des preuves les plus tangibles de l'investissement collectif d'une nation dans la guerre mondiale.