Catherine II, tsar de toutes les Russie

Recherche soumis le 25/05/2000 par Marie-Pierre Rey dans L'Histoire n°244 à la page 72 | Payant

Venue au pouvoir à la suite d’un coup d’État, Catherine II de Russie, admiratrice et correspondante des plus grands philosophes des Lumières, fut aussi une souveraine despotique, animée pour son empire d’immenses ambitions territoriales. Portrait, tout en contrastes, d’un des plus grands « hommes d’État » du XVIIIe siècle.

Née princesse d’une petite cour d’Allemagne du Nord et devenue en 1762, à trente-trois ans, impératrice d’un des plus vastes États du monde, Catherine II a suscité chez ses contemporains les discours les plus contrastés. Pour Voltaire, elle est « le plus grand homme du siècle » , mais, à l’heure de la Révolution française, des pamphlets féroces dénoncent en elle « la Messaline du Nord » .

Au-delà de ces images, voire de ces mythes, le [...]

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Par Marie-Pierre Rey

La Corse est elle française ?

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Notes

1. La politique extérieure de Pierre le Grand 1694-1725 fut marquée par sa volonté d’ouvrir la Russie à la mer Baltique et par là même aux mers libres du Nord. 2. Les vieux-croyants, « starovieri » , appelés encore « raskolniki » , c’est-à-dire schismatiques, par leurs détracteurs, sont les orthodoxes russes qui, sous la houlette de l’archiprêtre Avvakoum, ont refusé d’appliquer les réformes liturgiques imposées par le patriarche Nikon à partir de 1652-1653. Ces réformes visaient à rapprocher de l’Église grecque une Église russe qui s’en était progressivement éloignée. Les vieux-croyants furent excommuniés en 1667 et Avvakoum, brûlé vif en 1682. 3. Les historiens désignent par l’appellation de « question d’Orient » l’ensemble des problèmes qui, à partir de la seconde moitié du XIXe siècle et jusqu’à la Première Guerre mondiale, vont naître du déclin de l’Empire ottoman. 4. A partir de 1722, date de l’instauration par Pierre le Grand de la table des Rangs le « tchin » , les nobles russes furent soumis à une obligation de service perpétuelle qui conditionnait leur place dans la hiérarchie sociale. 5. L’Italien Quarenghi construisit à l’Ermitage le théâtre palladien. L’Écossais Cameron fut le maître d’oeuvre de l’aménagement des appar-tements privés de Catherine II à Tsarskoïe Selo. Quant au Français Falconet, il sculpta une imposante statue équestre, hommage de l’impératrice à Pierre le Grand. 6. Publiciste et éditeur, franc-maçon, Novikov joua un rôle clé dans la diffusion de la littérature étrangère en Russie. Radichtchev fut l’auteur du célèbre ouvrage Voyage de Saint-Pétersbourg à Moscou , publié en 1790, tableau très critique du servage et de la condition des paysans en Russie.