Le jour où Charlemagne fut couronné empereur

Quand Charlemagne est couronné empereur à Rome le 25 décembre 800, la Ville ne ressemble plus guère à ce qu'elle avait été au temps où elle présidait aux destinées de son immense empire. Sa population, qui avait pu atteindre le million d'habitants au IIe-IIIe siècle, est alors tombée à quelques dizaines de milliers : elle paraît flotter dans la gigantesque muraille que l'empereur Aurélien a fait édifier à partir de 271, s'accrochant à d'anciens monuments plus ou moins ruinés et dépareillés de leurs pierres d'origine, devenus les centres de quartiers séparés les uns des autres par de vastes [...]