Les vies de saint François d'Assise

Si l'on croit la légende, il parlait aux animaux. Tout au long de sa vie, il a prêché le retrait du monde. François, le pauvre d'Assise, est aussi le fondateur d'un ordre religieux devenu un puissant instrument aux mains de l'Église. Récit d'une conversion.

De toute l'histoire chrétienne, saint François d'Assise est, parmi les fondateurs d'un ordre religieux - en l'occurrence celui des Frères mineurs, dits Franciscains, créé dans les années 1210 -, le seul qui ait suscité autant d'écrits. Moins de quarante ans après sa mort, en 1226, on comptait déjà trois biographies officielles, commandées par le pape ou par les dirigeants de l'ordre1, tandis qu'au moins trois autres, fruit d'initiatives privées, circulaient parmi les frères2. Ajoutons à cela les évocations de son existence, destinées à la liturgie, et les recueils rassemblant des épisodes [...]

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Par Giovanni Miccoli