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Serviteur de l'État ou affairiste modèle ? Colbert en procès

Recherche soumis le 29/05/2003 par Joël Cornette dans L'Histoire n°277 à la page 72 | Payant
Qui était donc Jean-Baptiste Colbert ? Depuis une vingtaine d'années, les études successives ont ébranlé son image de probité et de désintéressement et mis l'accent sur son affairisme. Le livre de Michel Vergé-Franceschi refait de lui, au contraire, le modèle du serviteur de l'État. Voici les pièces du dossier.

Jean-Baptiste Colbert 1619-1683 a longtemps été l'exemple du self-made-man, le modèle du grand commis sorti de l'ombre, le symbole de la réussite sociale conçue comme un exploit individuel. Et depuis Ernest Lavisse, il y a un siècle, la République n'a cessé de voir en lui un de ses héros. Une somme impressionnante de qualités, présentées comme emblématiques - compétence, acharnement au travail, application au bien public, esprit d'économie, probité - lui ont été attribuées.

Un portrait flatteur transmis par les manuels scolaires, à l'exemple de ce livre pour le cours élémentaire [...]

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Par Joël Cornette