La splendeur des cités swahili

Recherche soumis le 29/01/2004 par Thomas Vernet dans L'Histoire n°284 à la page 62 | Payant

Carrefour de l'Afrique et de l'océan Indien. Du commerce de l'ivoire et de la traite des esclaves. La civilisation swahili, sur le littoral de l'Afrique de l'Est, a connu son âge d'or entre le XIIe et le XVe siècle.

Le 2 mars 1498, les trois navires commandés par Vasco de Gama entrent dans le port de Mozambique, sur la côte est de l'Afrique . A la plus grande joie des Portugais, partis en quête des épices et des autres richesses de l'Orient, ils découvrent une ville de belle allure, construite en pierre, où le commerce semble florissant.

Ils sont frappés par l'opulence de ses habitants, des métis richement vêtus : « Les hommes de ce pays sont cuivrés, bien bâtis, et de la religion de Mahomet. Leurs vêtements sont en tissus de lin et de coton très fins, à bandes multicolores, riches [...]

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Par Thomas Vernet

Les racines de la droite américaine.

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Notes

1. Vasco de Gama. La relation du premier voyage aux Indes , Paris, Chandeigne, trad. Paul Teyssier, 1998, p. 48. 2. Le swahili est écrit en alphabet arabe depuis au moins le XVIIe siècle, et le plus ancien manuscrit connu, préservé dans les archives portugaises, date de 1711. De nos jours le swahili est rédigé en caractères latins. 3. En réalité, il est peu probable qu'Ibn Battuta se soit rendu en Afrique orientale - ce qui ne signifie pas que ses informations soient nécessairement erronées. Cf François-Xavier Fauvelle-Aymar et Bertrand Hirsch, « Voyage aux frontières du monde : topologie, narration et jeux de miroir dans la Rihla d'Ibn Battuta », Afrique et Histoire n° 1, 2003, pp. 75-122. 4. Les chérifs sont considérés comme les descendants du prophète Mahomet et jouissent d'un grand charisme. 5. Cf. R. L. Pouwels, « Eastern Africa and the Indian Ocean to 1800 », International Journal of African Historical Studies n° 35 2-3, 2002, pp. 385-425. 6. Coquillage aux couleurs vives de la famille des porcelaines, qui servait de monnaie dans le golfe du Bengale et en Afrique 7. Cf. « La vérité sur l'esclavage », L'Histoire n° 280 spécial.de l'Ouest.