La « Légende dorée » dans la Pléiade

Recueil de Vies de saints, la Légende dorée a été composée au XIIIe siècle par Jacques de Voragine. Son succès fut prodigieux. La « Bibliothèque de la Pléiade » en propose une remarquable traduction*.

La Légende dorée du dominicain Jacques de Voragine, composée en latin dans les années 1265, a, il faut l'avouer, bien mauvaise réputation. Elle a incarné longtemps - malgré un retour au XIXe siècle comme instrument de reconquête catholique - un Moyen Age « obscurantiste » et irrationnel. N'offre-t-elle pas un impressionnant lot de légendes naïves et de superstitions tissées autour de saints et de saintes, tour à tour vainqueurs d'affreux démons, faiseurs de miracles ou martyrisés par d'infâmes bourreaux on y compte 81 épreuves différentes : seins arrachés ; casque de fer [...]

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Par Jacques Berlioz