Que diable allait-il faire à Damiette ?

En 1219, en pleine croisade, François d'Assise part à la rencontre du sultan d'Égypte, à Damiette. Une visite qui, depuis huit siècles, nourrit les fantasmes de l'Occident*.

Quelques jours après les attentats du 11 septembre 2001, alors que les évêques sont réunis au Vatican, le ministre général des Franciscains appelle à être présent dans les lieux de tension, « à l'image de François d'Assise qui, désarmé, rencontre le sultan Malek al-Kamil et réussit à dialoguer avec lui, alors que les armées des croisés de toute l'Europe ne pensent qu'à vaincre l'ennemi » . En plein désarroi géopolitique mondial, une histoire exemplaire et plastique à souhait reprenait du service.

Que disent les faits ? En septembre 1219, lors de la Ve croisade, [...]

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Par Jacques Berlioz