« Mazarin » de Pierre Goubert

L'auteur

Fils d'un ouvrier agricole et d'une couturière, « neveu de vignerons du Saumurois issus de trois siècles de paysans inlassablement inscrits dans le même terroir », comme il aimait le rappeler, Pierre Goubert 1915-2012 incarne une « méritocratie républicaine » qui le conduisit de l'école primaire de Saumur jusqu'à la Sorbonne, où il fut élu en 1969. Sa thèse, « Beauvais et le Beauvaisis de 1600 à 1730 : contribution à l'histoire sociale de la France au XVIIe siècle », soutenue en 1958 et publiée au Sevpen en 1960, révélait, par le dépouillement d'archives jusqu'alors délaissées - notamment les registres paroissiaux -, « la chair du royaume de France », la vie âpre des travailleurs de la terre et des artisans, traversée de crises de subsistances dévastatrices. Son Mazarin 1990 témoigne du monde des puissants sans jamais perdre de vue l'univers des gens de peu. C'est une histoire totale qu'il nous offre, en guise de testament historiographique.

La thèse

Vers 1960, explique Pierre Goubert, « je méditais, avec l'illusion d'une jeunesse tardive et prolongée, un livre "neuf"sur la Fronde, qui fasse justice à la fois des banalités rassurantes et des increvables anecdotes des princes amoureux et des princesses comploteuses... » Il fallut attendre une commande des éditions Fayard - une biographie de Mazarin « suggestion d'abord mal reçue » - pour que l'historien puisse enfin réaliser ce projet. Il est vrai que « le personnage [l]'avait toujours fasciné ».

Le Mazarin de Pierre Goubert n'est pas une biographie ordinaire : on y trouvera, bien sûr, le récit de l'extraordinaire carrière du principal ministre du jeune Louis XIV, qui met bien en valeur la singulière habileté avec laquelle Giulio Mazzarino s'est hissé au pouvoir, « spectacle saisissant d'une intelligence, surtout politique, qui surclassait tout ce qu'on pouvait observer à son époque ».

On y trouvera aussi un portrait aux traits tranchants du royaume de France dans les décennies 1640-1650 : « Dans des maisons sombres, souvent petites, bâties et couvertes avec des matériaux du pays, vivaient donc des familles, moins nombreuses qu'on ne le croit des enfants étaient morts, d'autres partis ou pas encore nés dont le principal souci, outre le chauffage [...], était naturellement celui de la nourriture. »

On retiendra surtout une analyse aiguë de « ce qu'on appelle la Fronde », présentée ici comme un ensemble de résistances « réactionnaires » à l'État royal : « On affirmera fermement que presque tous les éléments de la Fronde - ou, si l'on veut, des Frondes - se rattachent au passé, qu'ils prolongent, exaltent, puis terminent, ou peu s'en faut. » La Fronde, explique Pierre Goubert, a échoué par ses propres faiblesses et l'intelligence de ceux qu'elle visait, à commencer, précisément, par Mazarin « et son petit groupe de fidèles et, par ricochet, la reine, sinon le jeune roi ».

Qu'en reste-t-il ?

Dans le style simple et direct qui le caractérise, Pierre Goubert a fait passer dans sa biographie les recherches nouvelles qui, dans les années 1980, ont modifié notre connaissance du principal ministre de Louis XIV. Le travail de Madeleine Laurain-Portemer, tout d'abord, notamment sur les origines et la culture italiennes du cardinal. L'approche renouvelée, ensuite, des pamphlets frondeurs les « mazarinades », proposée par Hubert Carrier et Christian Jouhaud.

Enfin, un Mazarin méconnu, manieur d'argent, celui qui a amassé la plus grande fortune de l'Ancien Régime, est ici pleinement mis en lumière grâce aux travaux de deux élèves de Pierre Goubert : Françoise Bayard et Daniel Dessert venaient de démonter les ressorts du « système fisco-financier » l'expression est de Daniel Dessert, c'est-à-dire le parasitage du système fiscal par les financiers, prêteurs de l'argent dont l'État royal - perpétuel endetté - avait sans cesse besoin. Mazarin, financier lui aussi, était au coeur de ce système et l'un des principaux bénéficiaires...