De la mer du Nord à la Méditerranée : Francia Media, une région au cœur de l’Europe, vers 840-vers 1050

En 843, après trois ans d’affrontements marqués par la sanglante bataille de Fontenoy-en-Puisaye (841), les fils de Louis le Pieux se partagent son empire à Verdun. Son aîné, Lothaire, reçoit une large partie centrale, s’étendant de la Frise à l’Italie et comprenant les deux centres prestigieux que sont Aix-la-Chapelle et Rome. En 855, à sa mort, cet espace est de nouveau divisé entre ses fils, Louis en Italie, Charles en Provence et Lothaire II dans la partie septentrionale, qui prend ensuite son nom : « royaume de Lothaire », puis « royaume des Lotharingiens ». Pourtant, aucun de ces royaumes ne se maintint : au gré des hasards dynastiques, des trahisons et des conquêtes militaires, l’essentiel de cet espace fut intégré à l’Empire allemand entre le ixe et le xie siècle.
Aurait-il pu en être autrement ? Si Lothaire Ier n’était pas mort vingt ans avant ses frères, il aurait peut-être pu renforcer la cohésion de cet ensemble. Car, comme le montre ce recueil, fruit d’une série de colloques internationaux, les identités politiques étaient alors très labiles. La noblesse profitait des partages pour monnayer son ralliement, ou passer au service d’un autre Carolingien en cas de disgrâce.
Le problème des souverains dans cette Francie médiane n’était pas dès lors, comme on l’a longtemps pensé, de complaire aux aristocraties qui auraient été fortement implantées dans leurs régions. Au contraire, menacés à l’est comme à l’ouest, ces rois n’eurent ni le temps ni la possibilité de s’appuyer sur des réseaux de fidélité stables parmi les aristocrates comme parmi les évêques.