Vasco de Gama n'est pas le premier Européen à avoir atteint l'Inde. Des Italiens commerçaient depuis longtemps déjà dans la région. Mais c'est bien le navigateur qui, en 1498, a ouvert aux Portugais la route des Indes par l'océan. Et ce que découvrent les Indiens, c'est que Vasco de Gama n'est pas un marchand comme les autres.