Mandrin, prince des voleurs

Recherche soumis le 01/04/2003 par Marie-Hélène Rumeau-Dieudonné dans mensuel n°275 à la page 70 | Payant

Le défenseur des opprimés. Celui qui vole les riches pour donner aux pauvres... A quoi tient cette légende dorée qui, sous le règne de Louis XV, entoure Louis Mandrin ? A ses activités de contrebande. A sa bravoure aussi, jusque sur l'échafaud...

Héros populaire : Mandrin, homme du peuple sous le règne de Louis XV, le fut en un temps où il n'était pourtant de héros qu'aristocratique. Les contemporains ont bien perçu cette ambiguïté. Mandrin, brigand, contrebandier, qui plus est de basse extraction, est doté à un degré éminent des vertus physiques et morales associées à la noblesse : force, prestance, courage, sens de l'honneur et de la guerre. Comment un homme « sans naissance » pouvait-il se conformer à un tel modèle ?

Du vivant même de Mandrin, une légende noire et une légende dorée se sont épanouies en une multitude [...]

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Par Marie-Hélène Rumeau-Dieudonné

Le duel Jean Moulin-Henri Frenay

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Notes

1. La guerre de la Succession d'Autriche opposa entre 1740 et 1748 la Prusse, la France, la Bavière, la Saxe et l'Espagne à l'Autriche. 2. Cf. Michel Forest, « Chronique d'un bourgeois de Valence au temps de Mandrin », Les Annales de Michel Forest , Presses universitaires de Grenoble, 1980, p. 43. 3. « Argoulets » trouverait son origine dans le nom donné à des Grecs d'Argolide admis comme milice étrangère dans l'armée française aux XVe et XVIe siècles. 4. Ces supplices s'inspirent directement de ceux qu'inflige la justice royale aux divers types de délinquants. 5. Émanant directement du Conseil du roi, la commission de Valence est un tribunal d'exception, créé en 1733 pour juger en dernier ressort les affaires de contrebande sur plusieurs provinces du sud-est de la France. Fonctionnant sur le modèle des tribunaux d'Inquisition, elle devait se signaler par son zèle et sa cruauté. 6. Ces sources émanent des intendants, des rapports des soldats et des espions, des victimes, de la correspondance du ministre de la Guerre, des signalements de police. 7. Cf. abbé Régley, Histoire de Louis Mandrin , Chambéry, 1755. 8. E. Le Roy Ladurie, « De la crise ultime à la vraie croissance, 1690-1789 », Histoire de la France rurale , Georges Duby et Armand Wallon dir., Paris, Le Seuil, 1975, vol. 2, p. 550.