15 juillet 1099 : l'assaut des croisés

Le 7 juin 1099, affaiblies par les batailles, les famines, les désertions et les maladies, les armées croisées campent sous les murailles de Jérusalem*. Combien sont-ils, alors, ces croisés qui, pour certains, ont quitté leurs foyers depuis près de trois ans après l'appel lancé par le pape Urbain II ? Les chercheurs estiment aujourd'hui le nombre de chevaliers à quelque 5 000 à 7 000, chiffre minimum. Les armées d'Occident comptant alors 7 à 12 piétons pour 1 chevalier, on peut admettre un nombre de combattants de 50 000 à 60 000 hommes. Si l'on y ajoute les non-combattants, prêtres, moines, femmes, enfants, on arrive à environ 100 000 personnes.

Mais, au terme du voyage, combien en reste-t-il, après les défections, et alors que beaucoup sont morts ou ont été faits captifs par les Turcs ? Le chroniqueur Raymond d'Aguilers, qui évaluait l'armée initiale à 100 000 guerriers, ne compte plus sous Jérusalem que 1 200 chevaliers pour un total de 10 000 hommes. Ce chiffre sans doute volontairement réduit a un sens didactique : les croisés ne peuvent compter que sur l'assistance divine.

De fait, les chefs de guerre consultent un ermite établi sur le mont des Oliviers*. Il promet la victoire si l'assaut est donné le lendemain, le lundi 13 juin. Mais c'est un échec. Désorientés, les croisés décident de construire des machines de siège. Le 6 juillet, ils ordonnent une procession solennelle autour de Jérusalem, à l'imitation des Hébreux de la Bible lors du siège de Jéricho, qui a lieu le vendredi 8. Les musulmans rient, et la ville tient toujours. Le 12, le prince Raymond de Toulouse offre une prime à ceux qui viendraient combler le fossé séparant les murailles de son camp, situé sur le mont Sion*. Dans la nuit du 13 au 14 juillet 1099, l'assaut commence. Il se prolonge jusqu'au vendredi 15. Vers 9 heures, les premiers croisés prennent pied sur les murailles. Ils se répandent dans la ville ; le carnage commence. Le lendemain, les croisés parcourent la cité conquise et massacrent encore, dans les rues, musulmans, Juifs et parfois chrétiens qui paient de leur vie leur résistance...

Pour lire l'article en intégralité :

Juillet 1099 : l'assaut des croisés, par Jean Flori, L'Histoire n°378, juillet-août 2012, p. 40.

Pour en savoir plus :

Et l'Occident inventa la Terre Sainte, par Dominique Iogna-Prat, L'Histoire n°378, juillet-août 2012, p. 38.